L’accord commercial entre l’Union européenne (UE) et les États-Unis, pensé pour alléger les droits de douane à l’importation sur des produits européens, continue d’alimenter les discussions.
Point 8 : reconnaissance mutuelle des normes automobiles
La controverse se cristallise cette fois sur le point 8 du communiqué conjoint des deux parties, qui souligne ceci : « En ce qui concerne les automobiles, les États-Unis et l’UE entendent accepter et reconnaître mutuellement les normes de chacun ».
Aujourd’hui, les règles d’homologation ne sont pas les mêmes des deux côtés de l’Atlantique. Cette différence oblige les constructeurs à modifier un même modèle afin de pouvoir le commercialiser sur les deux marchés. La formule retenue dans le communiqué laisse entendre que chaque partie pourrait reconnaître les normes de l’autre, ouvrant ainsi la porte à plusieurs scénarios.
Interprétations possibles et formulation ambiguë
Le problème, c’est que le texte reste vague et se prête à des lectures divergentes selon les interlocuteurs. Plusieurs analystes estiment que, si un accord aboutit, cela pourrait permettre qu’un véhicule homologué aux États-Unis soit vendu dans les États membres de l’UE sans satisfaire aux exigences européennes en matière de sécurité et d’émissions (et inversement).
« Cela réduit les obligations des constructeurs américains concernant les véhicules fabriqués aux États-Unis. Ils peuvent être exportés et conduits tels quels, sans problème », affirme Mitch Zajac, avocat spécialisé en commerce chez Butzel, cité par Automotive News.
D’autres observateurs défendent une interprétation plus prudente : les constructeurs devraient toujours adapter leurs modèles à chaque marché, mais des ajustements pourraient conduire les pays à accepter, par exemple, les résultats des essais de sécurité, d’émissions et de consommation de carburant réalisés de l’autre côté.
Pour Jennifer Smith-Veluz, avocate en commerce international chez Butzel, le communiqué ne constitue pas un engagement juridiquement contraignant. « Cela signifie seulement que les États-Unis et l’UE aimeraient aller dans ce sens. Les modalités concrètes de fonctionnement resteraient à négocier », a-t-elle précisé.
Des économies possibles sur l’homologation
Si les deux parties parviennent à s’entendre sur ce volet, l’enjeu financier est important : cela pourrait représenter des économies de plusieurs millions d’euros de coûts d’homologation, aussi bien pour les constructeurs européens que pour les américains.
Réactions
Rien n’est acté à ce stade. Pourtant, au sein de l’Union européenne, plusieurs voix se sont déjà élevées contre l’idée d’ouvrir la voie à l’arrivée de voitures américaines qui ne seraient pas conformes aux règles actuellement en vigueur.
Antonio Avenoso, directeur exécutif du Conseil européen de la sécurité des transports, a mis en garde : « Autoriser l’entrée de véhicules américains sur le marché de l’UE sur la base de la reconnaissance mutuelle des normes est une trahison du leadership européen en matière de sécurité et cela coûtera des vies ».
Il a ajouté que l’Europe pourrait se retrouver submergée par des pick-up et des SUV américains surdimensionnés et peu encadrés : « des véhicules plus lourds, plus dangereux pour les autres conducteurs, les piétons et les cyclistes, et complètement en décalage avec la vision européenne d’une mobilité plus sûre et durable ».
Dans un courriel adressé à Automotive News Europe, l’organisation environnementale T&E (Fédération européenne pour le transport et l’environnement) a aussi dénoncé l’orientation prêtée à la Commission européenne, accusée de « faire semblant que des pick-up monstrueux, comme les Ram et Ford F-150, sont aussi sûrs et propres qu’une FIAT 500 ».
« Si cette intention est mise en œuvre, 20 ans de progrès en matière de sécurité, de pollution de l’air et de dioxyde de carbone seront effacés du jour au lendemain. »
T&E (Fédération européenne pour le transport et l’environnement)
Normes différentes
Les États-Unis d’Amérique et l’Union européenne appliquent des cadres distincts en matière de sécurité et d’émissions automobiles. Côté américain, les standards privilégient davantage la protection des occupants, tandis qu’en Europe l’attention est fortement portée sur la sécurité des piétons et des cyclistes.
Les priorités divergent aussi sur les émissions : les États-Unis se montrent plus stricts sur certains polluants, comme les oxydes d’azote (nocifs pour la santé), alors que l’UE met surtout l’accent sur la baisse du CO₂ (dioxyde de carbone).
Si cette logique de « reconnaissance mutuelle » devait avancer, elle soulèverait de nombreuses interrogations. La principale resterait toutefois la suivante : quel intérêt les clients européens auraient-ils pour des véhicules fabriqués aux États-Unis ?
« Bien que je sois certain que le gouvernement Trump pense que cela signifie que les Européens se mettraient soudain à acheter des centaines de milliers de pick-up et de SUV de grande taille, très gourmands en essence, la réalité du marché est que ces consommateurs ne sont pas plus enclins à le faire que les Japonais ou les Coréens », a déclaré Sam Abuelsamid, vice-président chargé des études de marché chez Telemetry.
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