Naoko Nishimoto et son Mazda RX-7 FD : 25 ans d’histoire

Le monde de l’automobile continue d’offrir des récits captivants, comme celui de Naoko Nishimoto, une Japonaise octogénaire vivant à Nagasaki, et du Mazda RX-7 FD qui l’a accompagnée durant ces 25 dernières années.

Deux ans avant de fêter ses 80 ans, Nishimoto a estimé que le moment était idéal pour mettre un terme à près de 60 ans de conduite, elle qui avait obtenu son permis à seulement 21 ans.

Une passation de relais symbolique avec Mazda

En même temps qu’elle rendait son permis, Nishimoto a aussi fait savoir qu’elle se séparait de son cher Mazda RX-7. Au total, elle a reçu plus de 400 prises de contact de personnes souhaitant récupérer la voiture.

Parmi toutes les propositions, l’une a toutefois retenu une attention toute particulière : celle de Mazda elle-même.

« En lisant l’e-mail du responsable communication de Mazda à Tokyo, qui disait : “Nous voulons continuer à transmettre votre brillante histoire de vie et donner de l’énergie aux gens”, je me suis dit : “C’est ça ! Il n’y a pas d’autre endroit possible.” »

Naoko Nishimoto

Pour marquer l’événement comme il se doit, une cérémonie de remise a été organisée. Mais, fait inhabituel, cette fois-ci, c’est la propriétaire qui a remis le véhicule à la marque, 25 ans après l’avoir acheté.

Pourquoi un Mazda RX-7 ?

Si l’on devait deviner le profil type d’un propriétaire de Mazda RX-7, une Japonaise octogénaire ne serait probablement pas notre premier choix - et c’est justement ce qui rend cette histoire encore plus remarquable.

Quand sa voiture précédente - une Toyota Corona Coupé - a commencé à manquer de puissance dans les nombreuses montées de la région où elle habite, Naoko Nishimoto a jugé qu’il était temps de changer et s’est mise à chercher une remplaçante.

Nishimoto a un faible pour les sportives à deux portes, mais en 1999, alors qu’elle approchait déjà des 55 ans, elle ne trouvait aucun modèle capable d’éveiller sa curiosité.

L’influence d’« Initial D » dans son choix du Mazda RX-7 FD

C’est en regardant l’anime « Initial D » - diffusé à partir de 1998 - qu’elle a découvert le Mazda RX-7 (FD, troisième génération). Elle a d’ailleurs confié que ce fut un « coup de foudre ».

Nishimoto a dit à son fils que c’était la voiture qu’elle voulait conduire. Lorsqu’il lui a répondu qu’il s’agissait d’une Mazda, il n’a plus été question d’hésiter : elle est allée en concession et en a acheté une sur-le-champ.

Parmi les aspects qu’elle apprécie le plus sur le RX-7, Nishimoto cite le son du levier de vitesses, exactement celui dont elle se souvenait grâce à « Initial D ». Elle ajoute aussi « la sensation d’être collée au sol et de glisser avec douceur, comme quelque chose d’indescriptible, une sensation unique de liberté. C’est vraiment incroyable, on a presque envie de crier “bravo !” », explique Nishimoto.

Pièce de musée

Bien qu’il ait servi presque tous les jours et qu’il ait aussi effectué des trajets plus longs, ce Mazda RX-7 n’a même pas encore atteint les 80 000 kilomètres. Et sur le plan visuel, il semble dans un état de conservation quasi parfait : aucune marque ni rayure sur la carrosserie, et un habitacle à première vue irréprochable.

Rien que par son histoire, ce Mazda RX-7 mériterait une place dans n’importe quel musée, idéalement (espérons-le) avec sa plaque d’immatriculation d’origine portant le numéro « 7 ». Cette plaque a d’ailleurs été encadrée puis offerte à Naoko Nishimoto le jour de ses 80 ans, accompagnée d’une lettre du président de Mazda, Masahiro Moro.

« Je suis certain que vous vous souvenez encore très vivement de la joie ressentie au moment où vous avez choisi ce brillant RX-7 argenté. C’est un immense honneur, pour nous tous chez Mazda, d’avoir pu apporter de la couleur à la vie de Nishimoto-san grâce au RX-7. »

Masahiro Moro, président de Mazda

Le futur du Mazda RX-7 : Hiroshima, puis Yokohama

Le Mazda RX-7 sera envoyé à Hiroshima pour une inspection complète, avant de rejoindre Yokohama, où il servira de véhicule promotionnel pour la marque japonaise.

Le même jour, pour son anniversaire, Naoko Nishimoto a tenu sa promesse (et atteint son objectif) en remettant son permis de conduire aux services de police de Nagasaki.

Ce n’est peut-être pas l’issue que l’on qualifierait de parfaite, puisqu’elle signe la fin d’une époque. Mais puisque c’était le souhait de Naoko Nishimoto, il ne nous reste qu’à admirer son parcours et celui de son Mazda RX-7.