Le Sichuan (LHD-51) Type 076 de la PLAN entame sa troisième série d’essais en mer

Troisième campagne d’essais en mer

Le bâtiment d’assaut amphibie le plus moderne et le plus avancé de la Marine de l’Armée populaire de libération de Chine (PLAN), le Sichuan (LHD-51), navire tête de série de la nouvelle classe Type 076, vient d’entamer sa troisième séquence d’essais de navigation. L’information avait d’abord circulé via des observateurs sur les réseaux sociaux, qui avaient signalé la sortie du bâtiment il y a quelques jours, avant d’être confirmée officiellement ce 21 avril par la PLAN sur le réseau social « X ».

Ce que la PLAN a confirmé sur l’objectif des essais

Cette nouvelle phase s’inscrit dans la montée en puissance progressive du navire, engagée depuis la fin de l’année 2025. C’est à cette période que le Sichuan a commencé ses premières navigations d’essai, après son lancement en décembre 2024 au chantier Hudong-Zhonghua de Shanghai. Ces séquences d’évaluation servent à valider les performances de systèmes essentiels - propulsion, navigation, capteurs - ainsi que l’intégration globale des capacités opérationnelles du bâtiment.

Dans son message, la marine chinoise a apporté des précisions sur la finalité de cette sortie, indiquant que le Sichuan « … a quitté Shanghai en direction de zones pertinentes de la mer de Chine méridionale afin de mener des essais scientifiques et des missions d’entraînement, avec pour objectif d’évaluer le fonctionnement de multiples systèmes et plateformes du navire… ».

Capacités et dimensions du Type 076 Sichuan (LHD-51)

Avec un déplacement d’environ 40 000 tonnes, le Sichuan ouvre une nouvelle génération de navires d’assaut amphibies chinois. Il dépasserait, en conception comme en capacités, les Type 075 actuellement en service, puisqu’il ne se limiterait plus aux opérations d’assaut amphibie classiques : il intégrerait aussi des fonctions orientées vers l’emploi de plateformes non pilotées. Cette orientation est notamment associée à la présence d’une catapulte de type électromagnétique - comparable à celle du porte-avions Fujian -, une particularité qui lui a valu l’appellation informelle de « porteurs ».

D’après les estimations disponibles, le bâtiment mesurerait 263 mètres de long pour 43 mètres de large, soit davantage que les Type 075 (environ 232 mètres de long et 36 mètres de large) ; des dimensions qui seraient même supérieures à celles de la nouvelle classe America de la marine des États-Unis.

Vers un groupe aérien embarqué mixte et des drones

Même si de nombreux aspects de son développement et de sa construction ne sont pas publics, cette capacité de lancement d’aéronefs non pilotés laisse penser que la marine chinoise pourrait vouloir doter le Type 076 d’un groupe aérien embarqué mixte. Autrement dit, un ensemble combinant des appareils à voilure tournante et des véhicules aériens sans pilote de plusieurs catégories, aux rôles et fonctions variés.

Lors de phases antérieures de construction, il avait été rapporté que le navire était configuré pour faire opérer des véhicules aériens sans pilote (UAV) depuis son pont d’envol, ce qui augmenterait nettement ses capacités de reconnaissance, de frappe et d’appui aux opérations amphibies. Les essais évoqués au début de l’année en cours s’inscriraient dans le processus d’intégration de ces technologies au concept d’emploi du bâtiment.

Chronologie des essais, échéances et modernisation navale

Cette troisième navigation recensée s’ajoute aux premiers essais à la mer enregistrés en novembre 2025, suivis d’une seconde séquence en décembre de la même année, avec un départ depuis le chantier Jiangnan, tandis que l’évaluation de systèmes de base se poursuivait à quai. Puis, au début de 2026, des indices ont laissé entendre que le navire se préparait également à lancer des essais spécifiquement liés à l’emploi de drones embarqués.

Aucune date d’entrée en service n’ayant été confirmée officiellement, il est toutefois estimé que la campagne d’essais pourrait se prolonger sur l’ensemble de l’année 2026, en vue d’une possible admission au service actif au cours des années suivantes, une fois terminées les évaluations et les mises au point nécessaires.

Enfin, il convient de souligner que le développement du Type 076 s’inscrit dans une dynamique plus large de modernisation navale chinoise, destinée à doter la flotte de surface de plateformes plus polyvalentes, capables d’opérer dans des environnements complexes et fortement technologiques, notamment dans le domaine des systèmes non pilotés.

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