Smart prépare un modèle deux places, pas un successeur direct de la Fortwo, avec une production en Europe

Il y a un peu plus de cinq ans, Smart est devenue une joint venture entre Mercedes-Benz et Geely, avec, à la clé, le transfert de toute sa production vers la Chine.

Depuis ce changement, la marque a largement tourné le dos à son image de spécialiste des petites citadines. Smart n’a présenté que des crossovers/SUV, à la fois plus imposants et systématiquement 100 % électriques : #1, #3 et #5.

Smart : un modèle deux places en préparation, sans être le Fortwo

Le prochain véhicule Smart pourrait toutefois s’apparenter à un retour aux fondamentaux, avec seulement deux places - sans pour autant être un successeur direct de la Fortwo. C’est ce qu’a indiqué Dirk Adelmann, directeur général de Smart Europe, lors d’un entretien accordé à Automotive News.

« Nous travaillons depuis longtemps sur un modèle deux places. Je ne l’appellerais pas un successeur direct de la Smart ForTwo, mais c’est un modèle deux places. »

Dirk Adelmann, CEO de Smart Europe

D’après le dirigeant, ce projet aurait son plus fort potentiel en Europe, un marché où les voitures citadines ont toujours été très bien accueillies. Pour y parvenir, Smart est toutefois en train de réexaminer sa stratégie industrielle.

Tarifs d’importation de l’UE et nouvelle réflexion sur la production

Aujourd’hui, tous les modèles Smart sont électriques et assemblés en Chine. Dirk Adelmann explique que, parmi les raisons majeures ayant motivé ce départ, figurent le coût plus élevé de l’énergie en Europe, ainsi que la lourdeur administrative.

Mais la marque doit désormais composer avec la hausse des droits d’importation imposés par l’Union européenne. Dans le cas de Smart, cela se traduit par une taxe proche de 30 %, contre un droit « standard » antérieur de 10 %.

Dans ce contexte, l’Europe redevient une option crédible pour produire le futur modèle, ce qui marquerait un retour « à la maison : « Nous avons produit exclusivement en Europe pendant 23 ans, dans des sites comme Hambach (France), Novo Mesto (Slovénie) et Born (Pays-Bas) ».

La production ne passe pas forcément par une nouvelle usine

Si Smart décidait de relocaliser une partie de sa production en Europe, construire un nouvel outil industriel ne serait pas nécessairement indispensable. Dirk Adelmann n’écarte pas l’idée de reproduire l’organisation mise en place en Chine, en confiant l’assemblage à un partenaire externe. À l’heure actuelle, Smart ne possède pas d’usines en propre.

« Pour rendre la production viable, nous devrions garantir un volume annuel minimum compris entre 20 000 et 60 000 unités et respecter les conditions de contenu local de l’UE, qui sont assez complexes. »

Dirk Adelmann, CEO de Smart Europe

Malgré ces pistes, l’incertitude qui pèse sur l’évolution du marché des véhicules électriques en Europe - notamment en raison de politiques publiques changeantes - laisse l’avenir de cette Smart deux places dans une zone grise.

Les prix augmentent en 2025

L’effet concret de la hausse des droits d’importation se voit déjà, comme le détaille le patron de Smart Europe : « Nous avons décidé d’absorber ce coût jusqu’à la fin de l’année, mais c’est une charge supplémentaire que nous ne pouvons pas supporter indéfiniment ».

En clair, à partir de l’an prochain, les modèles Smart pourraient connaître une hausse tarifaire. Selon Adelmann, celle-ci pourrait être étalée progressivement au fil de l’année ou appliquée d’emblée dès janvier. « Nous allons aussi regarder ce que vont faire nos concurrents », a-t-il ajouté.

Même si cette nouvelle contrainte pèse sur la dynamique de Smart en Europe, Dirk Adelmann dit rester confiant quant à la poursuite de la croissance. Un retour vers le segment des citadines, combiné à une production sur le sol européen, pourrait jouer un rôle déterminant dans cette expansion.

Aucune décision officielle n’a encore été prise, mais le directeur général de Smart Europe indique que des nouvelles concernant ce « successeur spirituel » de la Fortwo pourraient tomber dans les prochains mois.

Source : Automotive News Europe