Par un court communiqué publié le 27 octobre, les chantiers navals Fincantieri Marinette Marine ont indiqué qu’une nouvelle étape venait d’être franchie dans la construction, aux États-Unis, de la première frégate MMSC-1 destinée à la Royal Saudi Navy. L’industriel précise que le navire se trouve déjà au quai, en attente de sa mise à l’eau. Cette avancée traduit la préparation de l’entreprise à engager une nouvelle phase d’assemblage et d’essais du bâtiment, qui sera le premier d’une série de quatre unités acquises par Riyad afin de renforcer ses capacités de combat de surface dans le cadre du « Project Twaiq ».
Une frégate dérivée des LCS Freedom, adaptée aux besoins saoudiens
Il convient de rappeler que le design de cette classe s’appuie sur les modèles LCS Freedom présents dans l’inventaire de l’U.S. Navy. La construction est menée en coopération avec Lockheed Martin, afin d’adapter la plateforme aux exigences spécifiques des forces saoudiennes. À ce titre, la classe conserve certains traits, dont une longueur de 118 mètres et une propulsion combinant diesel et turbine à gaz, tout en se distinguant par son concept d’emploi.
Au lieu de reposer sur l’approche des modules de mission, ces navires doivent être livrés entièrement configurés pour le combat multi-domaines. L’armement et les équipements annoncés couvrent notamment la défense antiaérienne, la lutte anti-sous-marine (grâce à la capacité de mettre en œuvre un hélicoptère MH-60R) ainsi que l’action anti-surface.
Systèmes de combat et capteurs embarqués
En poursuivant l’examen de leurs principales caractéristiques, les bâtiments se démarquent par l’intégration du système de gestion de combat COMBATSS-21 produit par Lockheed Martin. Ils reçoivent également un radar rotatif multifonction AESA 3D Hensoldt TRS-4D, ainsi que des systèmes de communication Link 16.
Armement : COMBATSS-21, Mk 41 VLS et capacités multi-rôles
Sur le plan de l’armement, ils sont dotés d’un canon principal BAE Systems Mk 110 de 57 mm et de deux tourelles téléopérées Nexter Narwhal de 20 mm. À cela s’ajoute un système de lancement vertical Mk 41 Vertical Launch System (VLS) à huit cellules, également fabriqué par l’entreprise américaine, ainsi que des lance-torpilles Mk 32, offrant un large éventail de capacités de combat.
Selon Fincantieri Marinette Marine, ces éléments et bien d’autres « démontrent la capacité de notre chantier naval à livrer des navires de combat de surface avancés et polyvalents, adaptés aux besoins internationaux de défense. Avec des capacités de pointe en guerre antiaérienne, anti-surface et anti-sous-marine, ces navires représentent notre engagement en faveur de la coopération navale mondiale et de l’innovation. » Dans un autre passage du communiqué, l’entreprise a aussi souligné que ces navires sont construits sur le sol américain, ce qui contribue à soutenir la base industrielle du pays, en particulier dans l’État du Wisconsin.
Les images sont utilisées à des fins d’illustration.
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