Dans une nouvelle étape du programme d’intégration des chasseurs Saab F-39E Gripen, l’unité expérimentale de la Force aérienne brésilienne (immatriculation FAB 4100) a entamé des essais de largage de bombes guidées et de bombes à chute libre dans le cadre de l’Opération Thor, menée depuis la base aérienne de Natal (Brésil). Cette séquence marque un jalon supplémentaire dans la préparation du Gripen pour les missions air-sol, étape déterminante après l’atteinte de la capacité opérationnelle complète à la fin de 2025.
Opération Thor : validation du largage de bombes par le F-39E Gripen
Au cours de l’Opération Thor, le Gripen E a été soumis à une campagne d’essais soutenue visant à confirmer la sécurité du largage, en vérifiant des séparations stables et prévisibles sans porter atteinte à l’intégrité de l’appareil. À ce sujet, le colonel aviateur Alisson Henrique Vieira, coordinateur général de l’opération, a rappelé que le largage d’armement fait partie des phases les plus sensibles du vol, car « des phénomènes aérodynamiques peuvent survenir et générer des situations dangereuses ou endommager l’avion ; c’est pourquoi tout est analysé minutieusement avant la certification opérationnelle ».
Les essais ont été réalisés avec l’appareil 4100, affecté au Gripen Flight Test Center basé à Gavião Peixoto (São Paulo), sous la conduite du major aviateur Thiago Camargo, de l’Institute of Flight Research and Testing (IPEV). Celui-ci est ainsi devenu le premier pilote brésilien à larguer des bombes depuis un F-39. Chaque largage a été suivi en temps réel afin de contrôler la stabilité du chasseur et la qualité de la séparation dans des conditions variées, avec l’appui d’équipes déployées sur le champ de tir de Maxaranguape, chargées de préparer les objectifs et d’enregistrer les impacts en vue des analyses ultérieures.
Le succès de l’Opération Thor, le 6 février, a été confirmé par le responsable des essais en vol chez Saab, Mikael Olsson, qui a souligné que le Brésil est devenu le premier opérateur à effectuer le largage de bombes Mk-84 et de bombes Lizard 500 guidées au laser depuis un Gripen. Dans ce contexte, il a déclaré que « les données obtenues confirment à quel point l’avion accroît de manière significative les capacités de la Force aérienne brésilienne ». Cette étape ouvre la voie à la poursuite des essais opérationnels du F-39 en missions d’attaque au sol et d’appui tactique.
Jalons 2025 du programme Gripen : Meteor et canon BK-27
L’Opération Thor s’inscrit dans une série d’avancées franchies par le programme Gripen tout au long de 2025. En novembre dernier, la FAB a procédé au premier tir du missile air-air MBDA Meteor, actant l’intégration complète du système d’armes le plus avancé de l’aviation de combat brésilienne. Cet essai a validé la capacité du F-39E à détecter et neutraliser des menaces à plus de 150 kilomètres, plaçant le Brésil parmi le nombre restreint de pays employant cet armement à longue portée.
Quelques semaines plus tard, l’avion a mené avec succès son premier exercice de tir réel avec le canon Mauser BK-27 de 27 mm sur la base aérienne de Santa Cruz, confirmant sa précision et ses performances dans des scénarios de combat simulés.
Essais en conditions extrêmes et ravitaillements : Anápolis, FARP et KC-390
Parallèlement, au début de 2025, le Gripen expérimental a été éprouvé dans des conditions exigeantes sur la base aérienne d’Anápolis, afin d’évaluer son comportement avec charges externes sous températures élevées et en altitude. Configuré avec des réservoirs de carburant ainsi que des missiles Diehl IRIS-T et MBDA Meteor, il a effectué 14 missions dans des conditions de 32 °C et à 1 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, dont huit ravitaillements au sol à chaud. Ces tests ont confirmé la robustesse du système de commandes de vol et l’efficacité du moteur sous forte charge, garantissant l’aptitude de l’appareil à opérer dans les environnements climatiques exigeants caractéristiques du territoire brésilien.
Autre progression notable : le premier ravitaillement au sol d’un Gripen à partir d’un KC-390 Millennium, réalisé en août selon la procédure FARP (Forward Arming and Refueling Point). La manœuvre a démontré l’interopérabilité entre les deux plateformes, en réduisant les temps d’arrêt et en augmentant l’autonomie de combat du chasseur. Quelques mois plus tard, en novembre 2025, Saab et Embraer ont officiellement certifié les capacités du KC-390 à réaliser le ravitaillement en vol du Gripen, une réussite technique qui a consolidé l’intégration entre les deux systèmes et marqué un nouveau palier d’allonge opérationnelle pour la FAB.
Il convient de souligner que chacune de ces campagnes d’essais - des tirs de missiles et exercices de canon aux validations en conditions extrêmes et aux certifications de ravitaillement - illustre l’engagement de la FAB à poursuivre l’entraînement et la montée en puissance de ses chasseurs Gripen, appelés à constituer l’épine dorsale de son aviation de combat au cours des prochaines décennies.
Crédits image : Force aérienne brésilienne.
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