Newport News Shipbuilding de HII lance la construction de l’USS Barb (SSN-804), sous-marin de classe Virginia

Lancement officiel de la construction du USS Barb (SSN-804) chez Newport News Shipbuilding (HII)

La division Newport News Shipbuilding (NNS) de HII a officiellement lancé la construction du futur USS Barb (SSN-804) à l’occasion de la cérémonie de pose de la quille, organisée le 9 décembre sur son site de Newport News, en Virginie. Ce bâtiment sera le 31e sous-marin de la classe Virginia et le 15e exemplaire livré par ce chantier.

Lors de l’événement, la présidente de NNS, Kari Wilkinson, a insisté sur la portée de cette étape pour le programme de sous-marins de l’US Navy. « Notre raison de nous réunir ce matin représente non seulement la pose de la prochaine quille, mais un engagement solennel que nous prenons envers notre pays », a-t-elle déclaré. Elle a également rappelé que cette phase « marque le début d’un parcours de construction », rendu possible par une coordination étroite entre les constructeurs navals et les organismes partenaires.

Rôle de la marraine et tradition de la pose de quille

La marraine du nouveau SSN-804 est Pamela Bove, dont la carrière a débuté au Navy Operational Intelligence Center. Bove a indiqué : « C’est un honneur de servir comme sponsor pour Barb et de voir l’héritage de ce sous-marin historique transmis à une nouvelle génération. Je suis reconnaissante envers les constructeurs navals qui travaillent avec diligence à la construction de ce navire, ainsi qu’envers tous les marins qui serviront à son bord au cours des prochaines décennies ».

Pendant la cérémonie, Andrew Kahler, soudeur chez NNS, a gravé les initiales de Bove sur une plaque métallique. Celle-ci restera fixée de façon permanente sur la coque du sous-marin, conformément à la tradition attestant que la quille a été « réellement et dûment posée ».

Le nom Barb : deux sous-marins précédents et un héritage opérationnel

Le futur USS Barb sera le troisième sous-marin à porter ce nom. Le premier, SS-220, a servi pendant la Seconde Guerre mondiale sous le commandement d’Eugene « Lucky » Fluckey et a reçu quatre Presidential Citations, une Navy Unit Commendation et huit battle stars. Le deuxième, SSN-596, admis au service en 1963, a participé à des opérations spéciales durant la guerre du Vietnam.

La classe Virginia : capacités, livraisons récentes et montée en puissance

Conçue pour des missions d’attaque à longue portée et de renseignement, la classe Virginia continue d’étoffer ses performances au fil de variantes successives visant à améliorer la disponibilité, la maniabilité et la discrétion de la flotte.

Avancées récentes du programme Virginia

La construction du USS Barb s’inscrit dans une année marquée par une activité soutenue du programme. Le 21 novembre, l’US Navy a réceptionné l’USS Massachusetts (SSN-798), 25e sous-marin de la classe et 10e du Block IV. La livraison a eu lieu dans le même chantier de Newport News.

Selon le capitaine Mike Hollenbach, responsable du programme, « à chaque livraison d’un sous-marin de classe Virginia, la Marine renforce son partenariat avec l’industrie afin de maintenir notre supériorité sous la mer ». Le Massachusetts poursuivra ses essais et validations avec son futur équipage, en vue d’une mise en service à la mi-2026.

Le programme Virginia, mené conjointement par NNS et General Dynamics Electric Boat (GDEB), constitue le cœur de la flotte américaine de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire et remplace progressivement les sous-marins de la classe Los Angeles.

Impact de l’accord AUKUS sur la production de sous-marins

Impact de l’accord AUKUS sur la production de sous-marins

En parallèle, le Département de la Défense des États-Unis a achevé l’examen de l’accord AUKUS relatif à la fourniture de sous-marins de classe Virginia à l’Australie. Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a précisé que « cohérente avec la directive du président Trump selon laquelle AUKUS doit avancer ‘à toute machine’, la revue a identifié des opportunités pour placer l’accord sur la base la plus solide possible ».

Les conclusions doivent être abordées entre les ministres de la Défense et des Affaires étrangères des États-Unis et de l’Australie lors de réunions bilatérales, puis dans le cadre d’échanges trilatéraux avec le Royaume-Uni. D’après des responsables australiens et britanniques, le rapport a déjà été reçu et fait actuellement l’objet d’une analyse.

AUKUS constitue le plus important engagement de défense de l’histoire australienne, et la poursuite du programme a été réaffirmée après la rencontre entre Donald Trump et le Premier ministre Anthony Albanese à la Maison-Blanche en octobre.

Images à titre illustratif – Photo de couverture : USS Virginia (SSN 774).