Le Sikorsky CH-53K King Stallion réussit un essai inédit de transport d’un autre CH-53K

Un essai inédit de levage externe avec le Sikorsky CH-53K King Stallion

Le Sikorsky CH-53K King Stallion, hélicoptère lourd, a franchi une étape inédite en menant à bien, lors d’un essai conduit par l’US Navy, le transport aérien d’un autre hélicoptère du même type.

L’évaluation a été pilotée par le bureau de programme H-53 Heavy Lift Helicopters (PMA-261) et réalisée par l’Air Test and Evaluation Squadron 21 (HX-21). L’enjeu était de confirmer la validité des équipements de levage ainsi que des procédures nécessaires pour récupérer en toute sécurité un CH-53K endommagé ou immobilisé dans des conditions d’emploi réelles.

Selon la marine américaine, cette aptitude ne figure pas encore comme standard dans ses manuels officiels de sauvetage, ce qui fait de cet essai une étape structurante en vue de futures missions opérationnelles au sein de la flotte.

Objectif opérationnel : récupération d’aéronefs et missions TRAP

Pendant la campagne d’essais, les équipes ont étudié les caractéristiques en vol et le comportement dynamique de la charge lors d’un transport externe de grande dimension. La démarche vise à permettre, à terme, au Corps des Marines des États-Unis d’exécuter des missions de type Tactical Recovery of Aircraft and Personnel (TRAP), destinées à récupérer des aéronefs et du personnel en zone de combat ou dans des régions isolées.

La charge EDM : préparation, masse et suite du programme

L’appareil utilisé comme charge était un exemplaire des premières phases de développement du King Stallion, désigné Engineering Development Model (EDM). Afin d’alléger l’ensemble, les techniciens ont retiré les trois moteurs, une partie des boîtes de transmission ainsi que la section arrière du fuselage avant le test.

Malgré ces retraits, l’hélicoptère hélitreuillé affichait une masse d’environ 28 000 livres, ce qui reste compatible avec la capacité actuelle de charge externe du CH-53K, donnée jusqu’à 36 000 livres (16 tonnes).

À l’issue des essais, le modèle EDM doit être transféré au Heavy Marine Helicopter Training Squadron 302 (HMHT-302), à New River, en Caroline du Nord. Il servira de plateforme d’entraînement aux opérations au sol, pour former les équipages et les équipes de maintenance du King Stallion.

Le CH-53K constitue aujourd’hui l’hélicoptère de transport lourd le plus moderne en service aux États-Unis. Il a été conçu pour remplacer les anciens CH-53E Super Stallion dans les missions de transport logistique, de déplacement de troupes et d’opérations expéditionnaires.