Cour d’appel de Porto confirme 16 ans de prison pour Tiago Bento dans l’assassinat de Susana Costa à Francos

La Cour d’appel de Porto a confirmé la peine de 16 ans de prison infligée à Tiago Bento pour l’assassinat de Susana Costa, commis dans le quartier de Francos, à Porto, le 31 janvier 2025. L’avocat de cet ouvrier du BTP, originaire de Canedo (Santa Maria da Feira), annonce toutefois un recours devant la Cour suprême de justice.

La défense soutient que l’enquête de la Police judiciaire (PJ) « a laissé de nombreuses zones d’ombre » et reproche aux juges du tribunal de Porto de ne pas avoir imposé toutes les investigations possibles pour établir la vérité, notamment des analyses ADN portant sur certains suspects du crime.

« Je continue à croire à l’innocence de Tiago, parce qu’il n’existe pas de preuves conclusives pour le condamner », assure son père, António Bento, qui garde « l’espoir que la procédure soit rouverte et que tous les indices soient examinés correctement ».

Le homicide à l’origine de la condamnation s’est produit dans la nuit du 31 janvier 2025. Susana Costa, toxicomane originaire de Paços de Ferreira, a été violemment passée à tabac ; son corps a ensuite été découvert à l’entrée du quartier de Francos, aux premières heures du matin.

Selon les faits retenus comme établis, Susana aurait rencontré Tiago cette nuit-là dans le quartier Dr Pinheiro Torres, également à Porto. Elle lui aurait demandé de la prendre en voiture, puis tous deux auraient consommé de la drogue à l’intérieur du véhicule, stationné dans le quartier de Francos. Pour une raison qui n’a pas été déterminée au procès, Tiago, indique l’arrêt, lui a porté des coups et des poings à la tête, l’a étranglée, a quitté la rue Ozanam et s’est rendu à la station-service du rond-point de Francos, où il est resté environ une heure.

Des analyses ont manqué

Pour étayer la peine de 16 ans de prison, les juges ont notamment retenu l’ADN de Tiago Bento retrouvé sous un ongle de Susana Costa, ainsi que des traces de sang de la victime sur les vêtements que le toxicomane portait le jour de l’assassinat. Des éléments jugés suffisants pour que, dès la fin avril de cette année, la Cour d’appel de Porto confirme la condamnation.

« La décision en cause, quant à la matière de fait contestée, repose sur un jugement de certitude, et non sur un quelconque jugement dubitatif ; aucune doute insurmontable n’a été soulevé devant le tribunal de 1re instance sur cette matière. Et au regard de l’examen que nous avons mené de cette décision, nous concluons également qu’elle est linéaire et objective, qu’elle respecte les présupposés découlant du principe de la libre appréciation de la preuve et qu’elle ne laisse pas place à des doutes ou incertitudes pertinents », peut-on lire dans l’arrêt.

Du côté de la famille du condamné, en revanche, les indices discutés à l’audience sont considérés comme trop faibles. « L’enquête a laissé beaucoup de choses en suspens et n’a pas mené toutes les démarches pour confirmer de nombreux indices relevés », affirme António Bento.

Il rappelle que des traces biologiques autres que celles de Tiago ont été détectées sous les ongles de Susana, mais, déplore-t-il, elles n’ont pas été comparées à l’ADN d’autres suspects. La famille dit aussi ne pas comprendre pourquoi le sang observé sur le tableau de bord de la voiture conduite par l’un des suspects - interpellé dans les heures qui ont suivi le meurtre, mais pour vol - n’a pas fait l’objet d’analyses.

Menacé de mort

La famille estime que, si toutes les investigations demandées par la défense avaient été réalisées, la version présentée par Tiago Bento aurait été confirmée. Selon ce récit, il se trouvait avec Susana dans la voiture lorsque trois hommes sont arrivés, leur ont interdit de consommer de la drogue à cet endroit et ont agressé la femme, âgée de 48 ans, après l’avoir reconnue. Des dettes liées au trafic et à la consommation de stupéfiants expliqueraient, a-t-il déclaré, les coups de poing et les coups de pied qui ont tué Susana.

Cette position a été exposée par Tiago le jour de son interrogatoire par le juge d’instruction, mais elle n’a plus été reprise par la suite, l’accusé ayant gardé le silence pendant le procès. Selon la famille, c’est parce qu’il aurait été menacé dès son arrivée à la prison de Custóias, à Matosinhos.

« Cinq jours après avoir été placé en détention provisoire, il a été menacé de mort et a dû être transféré dans une autre aile. Nous avons eu le sentiment qu’on l’avait menacé pour qu’il se taise », raconte son père.

Piégé par des vêtements dans une voiture saisie

Dans les jours qui ont suivi la mort de Susana Costa, Tiago Bento est retourné dans le quartier de Francos. Entendu comme témoin, il a été questionné par des inspecteurs de la PJ au sujet du crime. Il a assuré ne rien savoir du meurtre, a accepté un prélèvement ADN et est resté en liberté.

Le 3 février, Tiago a prêté la Citroën C4 dans laquelle il avait consommé de la drogue avec Susana à un ami. Ce dernier a ensuite utilisé le véhicule lors de plusieurs cambriolages, et la voiture a été saisie le 21 mars par la PSP. Ce jour-là, les vêtements que Tiago portait le jour de l’assassinat se trouvaient toujours dans le coffre ; lorsque la PSP a signalé des traces de sang, elle a transmis le pantalon, la veste et les baskets à la PJ. Les analyses réalisées ensuite ont conclu que ce sang appartenait à Susana Costa.

Tiago Bento a été arrêté le 10 avril, le jour de ses 48 ans.

« Des hypothèses alternatives subsistent » à la condamnation, selon un expert

Paulo Pinto, directeur des opérations de Foren, société de conseil médico-légal mandatée par la famille de Tiago Bento, affirme qu’au minimum quatre expertises auraient été nécessaires pour établir avec certitude si le condamné a été, ou non, impliqué dans les violences ayant tué Susana Costa. Il cite notamment l’analyse des schémas de taches de sang, la confrontation génétique des profils masculins identifiés dans les traces, une analyse toxicologique intégrée et une réévaluation tanatologique selon une méthodologie documentée.

Le spécialiste rappelle que « l’analyse des schémas de taches de sang n’a pas été formellement menée » et que « la présence de traces de sang sur les vêtements de l’accusé démontre un contact avec du sang, mais ne démontre pas, à elle seule, la dynamique de l’agression ». « Pour cela, il aurait fallu une analyse morphologique des gouttes, la direction de l’impact et une corrélation avec les surfaces. De plus, il n’a pas été précisé sur quelles zones exactes se concentrent les traces sur les vêtements de l’accusé, ni si leur quantité et leur localisation sont compatibles avec une agression prolongée ou avec un contact bref », indique-t-il.

Sans prétendre se substituer au ministère public, le directeur de Foren souligne aussi que des personnes qui fréquentaient le lieu du homicide et qui ont été considérées comme suspectes « n’ont jamais été confrontées aux profils » ADN identifiés dans les traces recueillies par la PJ. Et, ajoute-t-il, « l’absence de cette démarche laisse ouverte une hypothèse alternative que le tribunal n’a jamais écartée de façon motivée ».

Paulo Pinto insiste par ailleurs sur le fait qu’« il n’a pas été clarifié », à partir du schéma des lésions et de la répartition des traces, « s’il existe des indices d’agressions provenant de directions ou de hauteurs différentes » et, par conséquent, imputables à des agresseurs distincts.

Selon lui encore, l’ADN de Tiago Bento retrouvé sur le corps de Susana Costa « se limite à un seul ongle, sans traces bilatérales, sans lésions défensives typiques documentées et sans marques réciproques sur l’accusé ».

Aucune blessure n’aurait non plus été relevée sur les mains du condamné. « Lorsqu’on attribue à un agresseur humain l’application répétée d’une force suffisante pour produire des fractures crâniennes complexes, on s’attendrait à documenter des lésions compatibles sur les mains de l’accusé. L’absence documentée de ces lésions n’est pas exonératoire en soi, mais elle introduit une asymétrie biomécanique qui exige une réponse technique - réponse qui n’a pas été trouvée dans le dossier », soutient-il.